L’acqua dal terreno verso l’atmosfera passa dallo stato liquido a quello gassoso attraverso il processo di evapotraspirazione, ossia per evaporazione diretta dal suolo e per traspirazione delle piante. L’acqua sia nel terreno che nella pianta è trattenuta da un insieme di forze che si oppongono al processo stesso di evapotraspirazione.




Nella pianta la traspirazione avviene attraverso l’apparato fogliare con le aperture stomatiche, quindi se vogliamo misurare la forza con la quale la pianta trattiene l’acqua possiamo fare riferimento al cosiddetto potenziale fogliare.